膳食纤维虽然不能被人体消化吸收，但膳食纤维在体内具有要的生理作用，是维持人体健康必不可少的一类营养素。由于膳纤维在预防人体胃肠道疾病和维护胃肠道健康方面功能突出，因而有“肠道清道夫”的美誉。

（1）防治便秘 膳食纤维体积大， 可促进肠蠕动、减少食物在肠道中停留时间。其中的水分不容易被吸收。另一方面，膳食纤维在大肠内经细菌发酵，直接吸收纤维中的水分，使大便变软，产生通便作用。

（2）利于减肥 一般肥胖者大都与食物中热能摄入增加或体力活动减少有关。而提高膳食中膳食纤维含量，可使摄入的热能减少，在肠道内营养的消化吸收也下降，较终使体内脂肪消耗而起减肥作用。

（3）预防结肠和直肠癌这两种癌的发生主要与致癌物质在肠道内停留时间长，和肠壁接触有关。增加膳食中纤维含量，使致癌物质浓度相对降低，加上膳食纤维有刺激肠蠕动作用，致癌物质与肠壁接触时间大大缩短。学者一致认为，以高动物蛋白为主的饮食，再加上摄人纤维素不足是导致这两种癌的重要原因。

（4）防治痔疮痔疮的发生是因为大便秘结而使血液阻滞与淤积所引起的。由于膳食纤维的通便作用，可降低肛门周围的压力，使血流通畅，从而起防治痔疮的作用。

（5）降低血脂，预防冠心病由于膳食纤维中有些成分如果胶可结合胆固醇，木质素可结合胆酸，使其直接从粪便中排出，从而消耗体内的胆固醇，由此降低了胆固醇，从而有预防冠心病的作用。

（6）改善糖尿病症状膳食纤维中的果胶可延长食物在肠内的停留时间、降低葡萄糖的吸收速度，使进餐后血糖不会急剧上升，有利于糖尿病病情的改善。近年来，经学者研究表明，膳食纤维具有降低血糖的功效，经实验证明，每日在膳食中加人269 食用玉米鼓（含纤维91 . 2 % ）或大豆壳（含纤维86 . 7 % ) ，结果在28 一30 天后，糖耐量有明显改善。因此，糖尿病患者膳食中增加膳食纤维，可降低胰岛素需要量，控制进餐后的代谢，可作为糖尿病治疗的一种辅助措施。

（7）改善口腔及牙齿功能现代人由于食物越来越精，越柔软，勿月口腔肌肉、牙齿的机会越来越少，因此，牙齿脱落，龋齿出现的情况越来越多。而增加膳食中的纤维素，自然增加了使用口腔肌肉、牙齿咀嚼的机会，下去，则会使口腔得到保健，功能改善。

（8）防治胆结石胆结石的形成与胆汁胆固醇含量过高寻由于膳食纤维可结合胆固醇，促进胆汁的分泌、循环。因而可胆结石的形成。有人每天给患者增加谷皮纤维，1 月可发现胆结石缩小，这与胆汁流动通畅有关。

（9）预防妇女乳腺癌据流行病学发现，乳腺癌的发生与中高脂肪、高糖、高肉类及低膳食纤维摄人有关。因为体内过脂肪促进某些激素的合成，形成激素之间的不平衡，使乳房内水平上升所造成。